正常老化還是患上失智症？破解迷思及早認知

腦霧、失智症與正常老化有什麼分別？

「腦霧」常用於形容專注力下降、記憶力減退及思考變慢等現象，多與睡眠不足、長期壓力、焦慮、荷爾蒙變化、感染（如新冠肺炎後）、慢性疾病或藥物副作用等可逆性因素相關。³ 大多數情況屬暫時性，症狀可隨誘因改善而逐步緩解。^3,4 相比之下，正常老化亦可能會出現輕微記憶力減退，例如偶爾忘記事情或反應稍慢，但整體認知功能依然完整，能獨立處理日常事務並能維持社交功能，並不影響生活自理能力。⁵

至於失智症（或稱認知障礙症），則屬於一種進行性腦部疾病，源於腦部功能受損，進而導致認知能力及日常生活功能出現持續且不可逆轉的退化。^1,5-7 影響範圍包括 : 記憶力、語言能力、判斷力、定向感及視覺空間判斷等，日常生活能力會明顯受損，並隨病情發展逐步削弱患者的社交與自理能力。^5-7 此外，患者亦可能會出現情緒及行為改變，如焦慮、抑鬱、思緒混亂、幻覺或易怒等心理症狀。⁵

 

失智症的核心特徵在於其相關症狀會隨著時間逐步加重，主要表現如下：^5-7

• 記憶與認知：容易忘記剛發生的事情，並混淆遠期與近期的記憶，最終可能會導致自理能力完全喪失
• 判斷與定向：理解及處理問題的能力降低，繼而進展為無法正確判斷時間、環境、位置，甚至在熟悉地方迷路，遇險時亦缺乏應變能力
• 語言與溝通：難以表達和理解較抽象的詞彙，進展為日常簡單詞彙也受影響，出現明顯的表達障礙與喚詞困難，導致溝通受阻
• 行為與情緒：情緒不穩定，進展為可能會出現焦慮、抑鬱、易怒、妄想、幻視或睡眠困擾，社交能力亦隨之逐步下降

 

失智症的風險雖然會隨年齡遞增，亦多見於65歲以上的長者，但羅醫生強調，失智症亦存在早發性個案，顯示年輕人士同樣不可掉以輕心。⁶ 若發現認知功能出現持續、加重或明顯異常的變化，特別是已影響工作、社交或日常生活時，應及早尋求專業醫療評估，以排除失智症前期或其他神經系統疾病的可能性。^3,8,9

 

失智症的各種類型、成因與風險因素

失智症並非單一疾病，而是一組臨床症候群，包括阿茲海默症、血管性認知障礙、路易氏體認知障礙及額顳葉認知障礙等不同類型。^1,5 其中，阿茲海默症最為普遍，約佔整體病例的50–75%。^1,5 值得注意的是，部分失智症源於「可逆性成因」，例如腦腫瘤、腦部感染（腦炎、腦膜炎）、甲狀腺功能異常、維他命B12或缺乏營養素、受藥物或酒精影響，甚至是重金屬暴露等。⁵ 及早辨識並針對這些因素進行治療，有助於改善相關症狀，甚至能避免病情惡化為失智症。⁵

 

失智症與多種風險因素及生活方式息息相關，主要可分為「不可改變的背景因素」與「可透過管理降低的可逆因素」。^5,6,10,11 年齡、性別、族裔、家族病史及遺傳因素屬於不可逆轉的背景因素；然而，大多數失智症並非直接遺傳，僅少數與特定基因突變有關。^5,6,11 同時，一些與生活方式及慢性疾病相關的可逆轉因素，也會顯著增加患病風險，包括：^5,6,10

 

• 長期睡眠不足
• 高血壓、糖尿病及高膽固醇等心血管疾病
• 吸煙與過量飲酒
• 缺乏運動與肥胖
• 頭部創傷
• 長期壓力及抑鬱
• 社交孤立及認知刺激不足

 

羅醫生表示，透過積極改善上述可逆因素，不僅能有效降低失智症風險，也有助於維持整體腦部功能與認知健康。⁹

 

什麼情況下需要求醫？及早診斷與治療能改善病情

失智症病情的遞進式惡化，往往對患者及其照顧者造成沉重的身心壓力。因此，及早診斷與適當介入十分重要。^1,2診斷失智症並非依靠單一檢測，通常需要透過多方面綜合評估，以區分不同類型的失智症並排除其他可逆性疾病。^5,12 評估內容包括詳細詢問病史、認知功能測試、身體及神經學檢查，以及腦部影像學檢查（如電腦斷層掃描或磁力共振）。^5,6,8,12 同時，醫生亦可能安排血液或腦脊液檢查以排除其他可逆因素；而針對早發性或家族病史的個案，醫生則會考慮進行基因檢測，以協助確認病因、評估遺傳風險，以判斷其他家庭成員是否需要接受篩查。^5,6,8,12

 

羅醫生解釋，雖然目前大多數失智症尚無法根治，但透過藥物與非藥物治療，能有效延緩病情發展、緩解症狀並提升生活質素。^5,12 在藥物治療方面，臨床上常使用乙醯膽鹼酯酶抑制劑（Cholinesterase inhibitor; ChEIs）及NMDA受體拮抗劑，能改善認知或緩解併發症狀；近年亦出現針對病理機制的標靶治療，例如抗類澱粉蛋白單株抗體（Lecanemab、Donanemab），可延緩病情進展及認知功能的退化。^5,12 而針對情緒及行為症狀，醫生亦可能使用抗抑鬱藥、抗焦慮藥或鎮靜劑，以減輕患者焦慮、抑鬱或其他精神症狀。^5,12

 

羅醫生強調，非藥物治療在失智症管理中亦同樣扮演著關鍵的角色，主要涵蓋以下三大範疇：^5,6,8,9,12

• 專業訓練與認知介入：
  • 職業治療訓練：協助維持日常生活自理能力
  • 認知功能訓練：如專注力、手眼協調及記憶力訓練
• 生活型態與社交活動：
  • 環境與照護介入：進行環境調整（如增加安全防護）、提供支援性照護及建立規律的夜間作息
  • 社交與感官刺激：增加社交互動、加強溝通技巧，並運用懷緬治療、藝術創作、多感官治療及規律運動
• 情緒與行為問題管理：
  • 日常管理策略：建立結構化的生活規律、簡化複雜任務、優化家居安全，並提供情緒支持與行為引導
  • 專業醫療介入：若情緒或行為問題持續未見改善，應尋求醫療協助，以排除疼痛、身體不適或睡眠障礙等潛在因素

 

在長期健康管理與預防失智症方面，羅醫生解釋目前並無任何單一「補腦食物」或「保健品」被證實能有效預防失智症。真正具備科學實證支持的預防策略，應落實於全方位的健康生活模式：^5,8

• 均衡飲食：攝取多元營養，減少加工食品
• 規律運動：維持體能並促進腦部血液循環
• 「三高」管理：控制血壓、血糖與血脂水平
• 遠離煙酒：戒煙並限制酒精攝取
• 積極社交：保持與外界互動，避免社交孤立
• 腦力刺激：持續學習新事物和參與益智活動
• 心理調適：培養個人興趣、進行壓力管理
• 充足睡眠：保持充足睡眠及提升睡眠質量
• 定期進行體檢：透過身體檢查監測潛在風險因素

 

了解非專利藥與專利藥

市面上的藥物一般可分為「專利藥」與「非專利藥」。非專利藥是在原有專利藥的專利期屆滿後，由其他藥廠按照嚴格標準生產，其有效成份、劑量、劑型、治療用途、藥效及安全性均須與原有專利藥相同。雖然非專利藥在包裝、顏色或形狀上可能與專利藥有所不同，但其療效與安全性均需符合監管要求，並按照生產質量管理規範（GMP）生產。現時，不少疾病均有相應的非專利藥可供治療。由於非專利藥省卻早期研發成本，價格一般較為相宜，能大大減輕患者的經濟負擔，讓更多患者受惠。患者可根據自身的病情、治療需要及經濟狀況，與醫生商討選擇合適的藥物方案。羅醫生亦提醒，在選購非專利藥時，患者亦可留意藥廠的規模、生產經驗及品質監控，以作為選擇時的參考。若想了解更多有關非專利藥與專利藥的資訊，可參閱此文章：https://bit.ly/4iebHyd。

 

失智症與健康生活：降低風險的基石

羅醫生總結，失智症是隨人口老化而日益普及的腦部疾病，它並非單純記憶力衰退，而是會逐步影響患者的認知功能、情緒行為及日常生活能力。^1,5-7 她強調，腦部健康與全身健康息息相關，長期維持健康生活習慣，是降低失智症風險的基石。⁹ 透過提升公眾對失智症的正確認識、及早察覺持續性的認知變化、並在發現警號時及早求診，配合適當的藥物與非藥物治療，將能有效延緩病情發展。這不僅有助於維持患者的功能，更能顯著改善患者及照顧者的生活質素。^5,7,12

 

以上內容僅供學術分享或參考之用，並不代表其他醫生及醫護專業人員的意見。有關您的個人健康或治療情況，請向您的醫護人員查詢。