港大醫學院研究發現有效使用助聽器或有助降低長者患認知障礙症的風險

預計到2050年，全球認知障礙症患者將增至1.5億人，這為各地醫療系統及社會帶來沉重負擔。聽力受損是長者常見的健康問題，在65歲以上人口佔約三成，85歲或以上長者的患病率更高達九成。聽力受損已成為引致認知障礙症最關鍵且可改變的風險因素之一。

《刺針》（The Lancet）委員會2024年的報告指出，全球約7%的認知障礙症個案與聽力受損相關，在眾多可改變的風險因素中高居前列。這次研究的共同通訊作者、港大醫學院公共衞生學院助理教授陳山泉教授表示：「儘管配戴助聽器一直被視為成人聽力受損的標準一線治療方案，但其在預防認知能力衰退方面的實際成效，醫學界至今未有定論。」

配戴有效助聽器與降低14%認知障礙症相關

研究分析了來自全球七個老齡化研究隊列、共61,089名55歲或以上聽力受損成人的數據，對象涵蓋中國、韓國、歐洲多國、英國、美國、愛爾蘭及墨西哥等33個國家及地區。在平均6.5年的隨訪跟進期間，共有8,911名參與者出現疑似認知障礙症。

研究發現，跟沒有使用助聽器的聽力受損人士相比，助聽器使用者出現疑似認知障礙症的風險低9%，而其防護成效似乎與助聽器的實際效果密切相關。根據數據，認為自己配戴助聽器後聽力得到改善的參與者，患上疑似認知障礙症的風險降低14%；相反，認為配戴後聽力改善效果不佳者，則未見風險有明顯下降。

此外，研究亦發現這種關聯在中等收入國家中更為顯著，而當地助聽器普及率亦明顯偏低。這些國家僅有2.6%的聽力受損參與者表示有使用助聽器，遠低於高收入國家的20%。綜合研究結果，提升助聽器的普及率及提升聽力復康服務的質素，是公共衞生政策的其中一個最急需處理的問題。

優先關注高風險群體的聽力護理服務

研究同時指出，配戴助聽器與降低認知障礙症風險之間的關聯，在女性、未婚人士及教育程度較低者中尤為顯著。這意味著聽力復康治療對社會基層或弱勢社群而言尤其重要，因為這些群體往往面對較高的社交孤立風險，或較難獲得醫療資源。

基於上述研究結果，研究團隊呼籲未來的相關研究應採用客觀的聽力評估測試、收集真實的設備使用數據，並納入更多來自醫療資源匱乏地區的更具代表性樣本。團隊亦建議將聽力保健服務進一步納入認知障礙症預防機制和基層醫療體系，以及健康老齡化的整體發展策略之中。

研究團隊強調，這項研究屬觀察性研究，未能證明配戴助聽器能直接預防認知障礙症。儘管如此，這項研究提供跨國的大規模實證，顯示有效的聽力復康治療可能有助延緩認知功能老化。」

普及聽力保健服務   縮減地區差距

陳山泉教授表示：「聽力受損已逐漸被視為認知障礙症最關鍵且可及早干預的風險因素之一。我們的研究進一步證實，關鍵並非只在於是否配戴助聽器，而是該設備能否切實改善患者在日常生活中的聽力。」

陳教授補充：「這些發現對制定健康老齡化政策具有重大啟示。在高收入地區，政策應着重提升助聽器的實際效能、加強持續跟進護理及確保長期使用成效；至於中等收入地區，如何讓更多人可負擔聽力護理服務，目前仍然是一大挑戰。」

關於研究團隊

此研究由港大醫學院公共衞生學院陳山泉教授及山東大學附屬省立醫院（山東省耳鼻喉醫院）許磊教授共同帶領；第一作者為港大醫學院公共衞生學院姜帆博士與董秋月博士。研究團隊成員來自多個國際機構，包括西澳大學、耶魯大學、倫敦國王學院、紐約大學、劍橋大學、中山大學、北京大學、香港城市大學及中國科學院深圳先進技術研究院。